30 anecdotes sur All Eyez On Me

Il y a 26 ans, 2Pac sortait son quatrième opus All Eyez On Me. Un disque plus qu’attendu qui est depuis entré au panthéon rapologique et cité parmi les meilleurs albums rap de l’histoire. Ce n’est pas un hasard s’il a été certifié disque de diamant (10 millions d’exemplaires vendus) en 2014. Un cap qu’il aurait cependant pu atteindre plus tôt s’il n’avait pas été concurrencé par le best-of posthume Greatest Hits qui reprend près d’un tiers de ses titres. Histoire de fêter dignement la sortie de ce disque qui fit date, redécouvrons quelques anecdotes sur ce double album de légende.

Contexte

Incarcéré au Clinton Correctional Facility de Dannemora (état de New York) suite à une condamnation pour agression sexuelle, 2Pac doit purger une peine de quatre ans et demi. Cependant, il obtient la possibilité d’être libéré sous caution après avoir fait appel. Problème, le rappeur ne peut réunir la somme demandée et reste donc en prison. C’est alors qu’intervient Suge Knight, CEO de Death Row Records. Les deux hommes avaient déjà été en contact un peu plus tôt dans l’année par l’intermédiaire de Keisha Morris, l’épouse de Pac. Elle avait en effet sollicité Suge Knight afin qu’il aide Afeni Shackur, la mère de Tupac, à conserver sa maison (Suge avait payé les 15.000 $ nécessaires). Ce geste avait suscité la reconnaissance de Pac. Lorsque Suge Knight lui proposa de payer sa caution en échange de sa signature chez Death Row, 2Pac accepta le deal. Le 30 juillet 1995, Pac commence par faire de David Kenner, l’avocat du label, son représentant légal. Le 16 septembre, il rejoint officiellement le label rouge pour trois albums. Suge Knight règle la caution fixée à 1,4 million de dollars et Tupac est finalement libéré le 12 octobre.

Anecdotes et précisions

• Selon Kurupt, les premiers titres de l’album ont été enregistrés le jour même de la sortie de prison de 2Pac. Plutôt que d’aller fêter sa libération, il a foncé en studio et a bouclé coup sur coup Ambition Az A Ridah et I Ain’t Mad At Cha.
• Bien qu’étant le producteur vedette de Death Row à l’époque, Dr. Dre n’a signé que deux titres sur cet album: le single California Love et Can’t C Me. Les producteurs principaux de l’opus sont Johnny J et Daz Dilinger (alors nommé Dat Nigga Daz). Les autres architectes sonores sont DJ Quik, DJ Pooh, DeVante Swing, Doug Rasheed, Bobcat, Mike Mosley, Rick Rock et QDIII.
• DJ Quik prétend avoir mixé une douzaine de titres de l’album bien qu’il ne soit crédité que comme producteur de Heartz of Men.  
• L’album a été enregistré en à peine deux semaines. 2Pac posait tous ses couplets en une seule prise. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, Pac n’avait pas une banque de textes écrits en prison (il écrivait directement au studio). Il confessa d’ailleurs n’en avoir écrit qu’un seul durant son incarcération. Il était plus focalisé sur ses lectures (Le Prince de Machiavel, L’Art de la Guerre de Sun Tzu…) et la rédaction d’un scénario intitulé Live 2 Tell.
• 2Pac a confié lors d’une interview sa volonté initiale de réaliser l’album en moins d’une semaine. Il réussira finalement cette prouesse pour son album suivant The Don Killuminati The 7th Day Theory.
• Selon Nate Dogg, Tupac enregistrait deux à trois titres par jour parce qu’il souhaitait quitter Death Row Records au plus vite. Il aurait d’ailleurs confié à ses proches être conscient d’avoir vendu son âme au diable en s’acoquinant avec Suge Knight.
• Treize titres furent enregistrés en seulement quatre jours. Les artistes invités sur l’album devaient se conformer au rythme de travail effréné de Pac. Il avaient l’obligation d’écrire sur place et de poser leur texte dans la foulée. La seule exception fut pour Snoop Doggy Dogg qui fut autorisé à peaufiner son texte chez lui.
• Le titre 2 Of Amerikaz Most Wanted en duo avec Snoop Doggy Dogg n’était initialement pas prévu. Selon Dave Aron, c’est Suge Knight qui a suscité cette collaboration.
• Le titre Ambition Az A Ridah a grandement inspiré Mike Tyson qui effectuait ses entrées de combat sur ce morceau. Pac a fini par écrire une version lui étant spécialement dédiée: Ambition Az A Fighta.
• Got My Mind Made Up était originellement destiné à Dogg Food, le premier album de Tha Dogg Pound (groupe composé de Kurupt et Daz Dilinger). La version de base comptait des featurings de The Lady Of Rage et Inspectah Deck en plus de Method Man et Redman. Sur la version définitive, Pac a remplacé le couplet de The Lady Of Rage par le sien et a supprimé celui de Deck afin de raccourcir le titre jugé trop long. Toutefois, les ad-libs de Deck ont été conservés en outro (« INS The Rebel »).
• A l’origine, 2Pac voulait lui-même chanter le refrain de How Do U Want It. Déçu de sa performance, il a alors fait appel à K-Ci & JoJo qui ont sublimé le titre.
• Il existe plusieurs versions vidéos de How Do U Want It. Une version concert, une autre version mettant en scène les pornstars Nina Hartley, Heather Hunter et Angel Kelly et une troisième version NSFW improvisée sur le plateau de tournage avec les précitées. 2Pac aurait même triplé leur salaire suite à leur performance.
• Selon Johnny J, certains mecs présents lors de l’enregistrement de Life Goes On ont fondu en larmes à l’écoute des lyrics.
• Dans Tradin’ War Stories, Napoleon des Outlawz évoque l’assassinat de ses parents alors qu’il avait trois ans. Le rappeur avait prit une balle dans le pied après avoir vu ses géniteurs mourir devant lui.
• California Love était initialement prévu pour The Chronic 2, le deuxième album avorté de Dr. Dre. Invité à une fête que le bon docteur donnait à son domicile, Pac le surprend dans son home studio en train de peaufiner le beat. Après l’avoir entendu, 2Pac enregistre directement son couplet en une vingtaine de minutes. Le titre sera ensuite finalisé par Dre et deviendra le premier single de l’album.
• Si Suge Knight a finalement décidé de faire figurer le remix de California Love sur l’album, c’était dans le but d’avoir chacune des versions sur les albums respectifs de Dre et Pac. Raison pour laquelle deux clips distincts et complémentaires ont été réalisés. Le départ de Dr. Dre quelques mois plus tard a contrecarré ce plan.
• Kendrick Lamar fait une apparition dans le clip de California Love (Remix). Alors âgé de sept ans, le futur MC fait ses débuts devant la caméra comme figurant.
• La version clippée d’I Ain’t Mad At Cha est légèrement différente de celle du disque. Le troisième couplet a été totalement réécrit pour l’occasion.
• Avec quatre apparitions (I Ain’t Mad At Cha, What’z Ya Phone #, Picture Me Rollin’ et Heaven Ain’t Hard 2 Find), Danny Boy est avec Big Syke (présent sur quatre titres lui aussi) l’artiste le plus présent en featuring sur l’album.
• Pour boucler le titre What’z Ya Phone #, 2Pac a demandé à Stacey Smallie, la réceptionniste du studio, de se dévouer. C’est sa voix qu’on entend lors de la longue séquence téléphonique qui conclut la chanson.
• L’instrumental de Can’t C Me n’était pas à la base destiné à cet album. On ignore cependant s’il était prévu pour Tha Dogg Pound (qui ont enregistré une version) ou Helter Skelter, l’album mort-né que Dr. Dre devait faire avec Ice Cube.
• Le sens du mot « shorty » a évolué dans les années 2000. Dans les années 90, il désignait un newcomer, un nouveau venu dans le milieu. C’est ce sens qui est usité dans Shorty Wanna Be A Thug.
• Initialement, les chanteuses présentes sur l’album (Michel’le, Nanci Fletcher, Natasha Walker) n’étaient pas créditées en featuring.
• Faith Evans (ex-femme de The Notorious B.I.G.) faisait le refrain et les backgrounds vocaux sur la première version de Wonda Why They Call U Bitch. Du fait du beef opposant Pac et Biggie Smalls, Bad Boy Records a évidemment mis son veto obligeant Michel’le à la remplacer sur la version finale.
• When We Ride est le seul et unique morceau où la totalité des Outlawz sont présents (Yaki Kadafi, E.D.I., Kastro, Napoleon, Hussein Fatal, Big Syke, Storm et Mo Komani [ex-Wycked connu actuellement sous le blaze Mopreme Shakur], le demi-frère de 2Pac).
• Thug Passion désignait aussi un cocktail-maison créé par Pac. Il s’agissait d’un mélange de champagne Cristal de Louis Roederer et de cognac Alizé.
• Heaven Ain’t Hard 2 Find est inspiré de son amitié avec Left Eye de TLC.
• L’album a failli s’appeler When I Get Free ou Euthanasia. 2Pac a finalement opté pour All Eyez On Me parce que ce titre reflétait parfaitement sa situation du moment.
• Cet album est considéré comme le premier double album de l’histoire du rap américain (DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince avaient sorti un double album vinyle en 1988, He’s the DJ, I’m the Rapper mais qui tenait sur un seul CD lors de sa sortie sur ce support). Il a plus ou moins lancé la mode des doubles albums qui ont fleuri dans les années suivantes.
• All Eyez On Me est le seul de ses doubles albums sorti du vivant de 2Pac.